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Dámaso Pérez Prado, referente de la música latina

UNSPECIFIED - CIRCA 1970: Photo of Perez Prado Photo by Michael Ochs Archives/Getty Images

Hace 34 años, el 14 de septiembre de 1989, moría el pianista y compositor cubano Dámaso Pérez Prado quien dio un paso fundamental para coronarse como el rey del mambo.

Nacido en Matanzas, en 1916, estudió piano y órgano, y se trasladó a La Habana, donde empezó a colaborar con uno de los grupos cubanos emblemáticos de los años 40 —la Orquesta Casino de la Playa— recomendado por el famoso cantante Cascarita.

Los historiadores cuentan que el formato del mambo fue inventado originalmente por los hermanos Orestes e Ismael “Cachao” López, como integrantes de la charanga Arcaño y sus Maravillas. Pero fue Pérez Prado, indiscutiblemente, el que popularizó el mambo a nivel internacional luego de trasladarse a la Ciudad de México en 1948. Allí formó su propia orquesta y empezó a aparecer en una serie de películas que dieron la vuelta al mundo.

Para los musicólogos que han estudiado a este genial músico era un pianista clásico cubano, lo que significa que el sabor ya venía instalado en su manera de tocar. Resaltan que uno de los detalles de Pérez Prado es que tocaba el piano como si fuera un solo de timbal, creando contrastes rítmicos entre las notas graves y agudas. Indudablemente, era un hombre que estaba adelantado a su época. La afirmación de los musicólogos es reafirmación del cómo Pérez Prado se convirtió en un referente de la música latina en los años 50.

Cuentan además que durante la edad de oro de la música cubana, la isla fue un semillero de virtuosos. Pero sólo algunos lograron trascender los parámetros de la música tropical. Pérez Prado se transformó en un ícono internacional porque combinó su talento natural con una impresionante disciplina de trabajo y un don particular para comercializarse a sí mismo. Creó su propia marca.

Conocido como “cara de foca”, Pérez Prado se adaptó astutamente al cine mexicano de los años 50 —donde los interludios musicales eran indispensables— vestido con elegantes trajes y chalecos, mientras dirigía su orquesta con ademanes impecables. Fue un verdadero personaje que llegó a simbolizar la esencia del subgénero llamado “cine de rumberas”.

Pero Pérez Prado, hizo mucho más que representar al mambo. En 1955, grabó Voodoo Suite, un LP experimental que, bajo el patrocinio artístico del jazzista Shorty Rogers, exploró las raíces africanas del jazz y la música cubana.

Asimismo, colaboró con grandes cantantes como Beny Moré y Rosemary Clooney. Y cuando el auge del rock ‘n’ roll dejó al mambo en el olvido, inventó otros formatos bailables como la chunga, el taconazo y el dengue.

Pérez Prado siguió presentándose durante la última década de su vida, en los años 80. Murió en su adorada capital mexicana. 34 años después continua inextinguible el legado de su música.

 

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