Decir José Fornaris y Luque es decir La Bayamesa, aun cuando el mérito no solo es suyo y sean merecedores del mismo también Carlos Manuel de Céspedes y Francisco del Castillo. Fue escritor bayamés, abogado, periodista y maestro figura entre los grandes poetas de la nación. Desde sus versos cantó a la libertad y soberanía de la patria.
En la década de 1850, sus ideales independentistas lo llevaron a involucrarse en conspiraciones contra la metrópoli, hecho que atrajo la sospecha y vigilancia de las autoridades españolas. Sin embargo, y a pesar de su estrecha relación con el que posteriormente sería proclamado Padre de la Patria, no se involucró en la contienda libertadora y permaneció en la capital, hasta 1870 en que viajó a Europa, para regresar a su tierra 20 años después.
Se consagró al periodismo, la literatura y la docencia; escribió varios ensayos para las publicaciones habaneras La Prensa y en la revista El Iris sobre asuntos costumbristas y la situación política y social de la colonia.
Cantos del Siboney, que había sido publicada en 1855, tiene un significado especial en la trayectoria literaria de Fornaris; en estos versos retrata la vida pacífica de los siboneyes cubanos; aunque las autoridades españolas vieron en ella otra denuncia por el hálito de rebeldía que se aprecia en la misma.
Como dramaturgo, la crítica lo sitúa junto a Gertrudis Gómez de Avellaneda y Joaquín Lorenzo Luaces, por obras de un alto contenido social como La hija del pueblo y Amor y sacrificio, entre otras, pero su creación más plena es la producción poética, fecunda y rica, teniendo su destello mayor en La bayamesa, esa pieza sempiterna, que ha recibido múltiples versiones.
Muy ponderados son sus poemarios Flores y lágrimas, Cantos tropicales, El arpa del hogar, El libro de los amores, donde destacan sus odas Al Bayamo, Las Cubanas, Mi Patria y Mi vuelta a Cuba, entre otras muchas, algunas de las cuales fueron musicalizadas.
José Fornaris y Luque falleció el 19 de septiembre de 1890, en La Habana. En la memoria colectiva cubana y para la posteridad un gran legado literario que aseguró con La bayamesa un lugar definitivo en el corazón de la patria.
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