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Precios del petróleo se mantienen al alza en medio de la escalada bélica en Oriente Medio

El mercado energético mundial ha entrado en una fase de volatilidad extrema este jueves 19 de marzo. Los precios del petróleo se dispararon aproximadamente un 50 por ciento desde el inicio de las hostilidades, con el crudo Brent rozando los 117 dólares por barril, mientras que el Murban alcanzó los 116,77 y el WTI se situó en 96,52 dólares.

​Este repunte histórico es consecuencia directa de la escalada bélica en el Golfo Pérsico. El miércoles 18 de marzo, fuerzas de Estado Unidos e Israel atacaron South Pars, el yacimiento de gas natural más grande del mundo ubicado en Irán. ​

Aunque las autoridades iraníes reportan la situación bajo control tras sofocar incendios en varios tramos, la agresión dinamitó la estabilidad del suministro global. Analistas advierten que el barril podría alcanzar los 200 dólares si se prolonga el cierre de Ormuz.

Esta situación afectó el precio del gas natural en Europa, según Financial Times, el valor en la región subió hasta los 70,7 euros por MWh, el más alto desde que comenzó el conflicto en Medio Oriente.

​La respuesta de Teherán

En su 63.ª oleada de misiles, Irán ejecutó ataques de represalia contra activos energéticos clave de aliados de Washington en la región:

En Qatar, la empresa estatal QatarEnergy confirmó un ataque con misiles contra la planta de Ras Laffan, la cual alberga la mayor instalación de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) del mundo. Se produjeron incendios y daños considerables, aunque todo el personal resultó ileso y no se reportaron víctimas.

En Arabia Saudita, la ciudad de Riad, capital saudí, fue escenario de un intenso bombardeo. Testigos reportaron explosiones y llamas en las terminales petroleras de Aramco. De acuerdo con el Ministerio de Defensa saudí, cuatro misiles balísticos fueron interceptados, aunque los restos de uno de ellos dañaron una refinería al sur del país.

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En Kuwait, drones kamikaze alcanzaron las refinerías de Mina al-Ahmadi y Mina Abdullah, que procesan más de un millón de barriles de petróleo diarios. Tras los ataques, se registraron incendios en las instalaciones, que suspendieron sus operaciones.

En tanto, en Baréin, una explosión en una planta de gas natural licuado (GNL), ubicada en las proximidades del puente que conecta con Arabia Saudita, provocó graves afectaciones en esa estructura vial.

​Suspenden Ley Jones ante la crisis interna

En un intento por frenar la inflación energética en Estados Unidos, el presidente Donald Trump anunció la suspensión temporal de la Ley Jones (Jones Act).

Esta medida excepcional permite que buques con bandera extranjera transporten combustible entre puertos estadounidenses, buscando reducir los costos de logística interna.

​A pesar de admitir que tenía conocimiento previo del ataque israelí a South Pars, Trump ha instado ahora a evitar nuevos ataques a instalaciones iraníes, buscando prevenir un colapso total de la economía global, dado que el cierre del Estrecho de Ormuz ya ha obligado a los principales productores a reducir drásticamente su oferta.

Israel y Estados Unidos agredieron a Irán el sábado 28 de febrero con el objetivo de supuestamente «eliminar amenazas», provocando la muerte del ayatolá Alí Jameneí y de varios altos cargos militares iraníes.

En una contundente respuesta a la ofensiva, Teherán ha lanzado numerosas oleadas de misiles balísticos y drones dirigidos contra Israel. Asimismo, ha atacado bases estadounidenses situadas en diversos países de Oriente Medio, marcando una escalada significativa del conflicto.

Además de la respuesta militar, Irán bloqueó casi por completo el estrecho de Ormuz. Esta estratégica ruta marítima, por donde circula alrededor del 20 por ciento de todo el petróleo y gas comercializado globalmente, ha visto cómo la situación ha disparado los precios internacionales.

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El nuevo líder supremo, Mojtabá Jameneí, Jameneí calificó de «fundamental» mantener el bloqueo del estrecho de Ormuz. Asimismo, indicó que Teherán sopesa abrir otros frentes de conflicto «donde el enemigo tiene poca experiencia y será extremadamente vulnerable».