A pesar de que al mediodía las altas temperaturas hacen reverberar a la bahía y cada loma empinada de sus calles se torna un desafío para los caminantes, la ciudad de Santiago de Cuba tiene un encanto especial y atrae dentro y fuera de las fronteras de la isla.
Este pedazo entrañable de Cuba llega este 25 de julio a sus 508 años de fundada. Lo hace desde una simbiosis admirable entre lo antiguo y lo moderno, lo patrimonial y lo histórico. La séptima villa fundada por los españoles en el archipiélago muestra a sus habitantes y visitantes un atractivo panorama que combina el azul del mar y el verde de las montañas, y donde las escalinatas ayudan a sortear una accidentada topografía.
La ciudad, que fungió como primera capital de la isla desde su constitución en 1515 por el Adelantado Diego Velázquez de Cuellar, hasta 1556, año en el que fue desplazada como tal por San Cristóbal de La Habana, es vida activa en donde todos caben.
Como epicentro de su trama urbana está el Corredor Patrimonial de Las Enramadas, arteria comercial por excelencia en la que confluyen frecuentemente los habitantes del lugar, sorprendidos en ocasiones al encontrar allí a amigos y conocidos a quienes no habían visto en largo tiempo.
Los hospedajes Gran Hotel, Imperial y Enramadas ofrecen a lo largo de esa calle atractivas posibilidades de alojamiento con la cercanía de centros gastronómicos, culturales y comerciales en un conjunto que tiene como su más reciente adquisición la Bodeguita del Medio, parte de la franquicia de la emblemática taberna habanera.
El parque Céspedes, con la catedral y la casa del conquistador español Diego Velázquez —considerada la más antigua de la nación—; la Plaza de Marte, o el imponente Castillo de San Pedro de la Roca, erigido a la entrada de la bahía en el siglo XVII, resultan sitios infaltables para quienes busquen acercarse a la historia y la cotidianidad de la urbe, famosa también por ser cuna del ron ligero cubano.
Un intento aproximado a las virtudes de la urbe —segunda en importancia en la isla— pone en primer plano su linaje histórico, que tiene en la Loma de San Juan los vestigios de la primera contienda imperialista en el mundo, cuando en estos predios se desarrolló parte de la guerra hispano-cubano-norteamericana a finales del siglo XIX.
Cumbre de ese abolengo es el Cuartel Moncada, asaltado junto al Carlos Manuel de Céspedes de Bayamo, por el líder histórico de la Revolución, Fidel Castro, y otros jóvenes de su generación el 26 de julio de 1953, para acabar con la ignominia que se desprendió de aquella república neocolonial iniciada en los albores del siglo XX bajo la interferencia de Estados Unidos.
El actual parque-museo Abel Santamaría y el Palacio de Justicia, atacados también ese día, forman parte del conjunto monumental que evoca el acontecimiento. Las casas natales de adalides de las luchas revolucionarias se integran también en esos tesoros de la memoria.
Con celo conserva la ciudad, en el cementerio patrimonial de Santa Ifigenia, los restos mortales del Héroe Nacional, José Martí; del iniciador de las gestas libertarias en el siglo XIX, Carlos Manuel de Céspedes, y de la Madre de todos los cubanos, Mariana Grajales. A esa tríada inmortal se incorporó, desde el domingo 4 de diciembre de 2016, Fidel Castro, cuyas cenizas reposan en una sencilla roca-monumento.
El poblado de El Cobre, uno de los sitios más visitados con su Santuario de la Virgen de la Caridad, Patrona de la isla, merece capítulo aparte, al igual que el Museo Bacardí, primero en el país.
Ciudad musical por excelencia y lugar de origen de varios géneros tradicionales del pentagrama cubano, exhibe en la emblemática Casa de la Trova, la de mayor edad en la isla, un verdadero templo que venera al trío Matamoros, a Ñico Saquito, Sindo Garay, Compay Segundo y otros grandes.
El carnaval local —el más relevante del país y realizado cada año en el mes de julio— fue declarado en 2015 Patrimonio Cultural de la Nación.
Y es que Santiago de Cuba, es ese entramado físico de enormes valores culturales y arquitectónicos, que abriga a personas por lo general alegres, extrovertidas, solidarias y comunicativas que dan la bienvenida al visitante, orgullosas de la tierra que habitan. Tal y como lo está Cuba entera. Desde esta tierra que, a 508 años de fundada, ilumina desde el Caribe más fuerte que nunca.
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