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La cancha eterna de Lico Báez

Lico Báez

Este lunes ha fallecido Alberto “Lico” Báez Pérez, a los 86 años, y con esta despedida se apaga un referente de la memoria viva del voleibol en Cuba.

Las historias estupendas que edificó en su Jiguaní natal ya no brotarán con de sus labios. En silencio permanece la añeja máquina de escribir, sin la letra Z, donde redactaba sus inconclusas “Memorias”. Se han quedado en el tintero del tiempo las anécdotas de sus remates en la Unión Soviética, la antigua Checoslovaquia y de otros países que lo vieron brillar, siempre con humildad.

Lico fue, sencillamente, uno de aquellos ídolos terrenales que levantaron el deporte de las cuatro letras en su tierra de origen y en Cuba entera. Vistió la camiseta de las cuatro letras en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Kingston, Jamaica (1962), y luego en los Juegos Mundiales Universitarios de Porto Alegre, Brasil. Era la época en que el voleibol era una locura verdadera en Jiguaní, y él, uno de sus dioses locales.

«Yo lo he dado todo por el voleibol», me dijo una vez. Y la frase era más que una verdad de roca. Después de dejar la selección nacional, su entrega se transformó en semilla. Durante más de 50 años, sus dedos, llenos de arcilla y de deseos, moldearon a nuevas generaciones. Por sus manos pasaron jugadores olímpicos como Carlos Dilaut y Juan Rosell Milanés, y virtuosos como Rafael Paneque y Carlos Hernández.

Jugó hasta los 67 años en los torneos nacionales para veteranos, en los que llegó a ser el atleta más longevo. Una trombosis venosa lo obligó a dejar el tabloncillo como “deportista activo”, pero no se alejó. A los 82 todavía seguía rematando de otra forma: desde el entrenamiento, con métodos estrictos, heredados quizás de 1955, cuando integró su primer equipo, Los Invencibles.

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Tuve el privilegio de entrevistarlo hace tres años. Solo habían pasado unas semanas de su retiro como entrenador, entonces me dijo con inmensa nostalgia: “Ahora tendré que adaptarme al retiro que nunca quise”. Y mientras él me comentaba estas cosas, Isabel, su sobrina-hija que tanto lo amó y lo cuidó durante 46 años, lo miraba llena de admiración y ternura.

Lico se dolía por la caída estrepitosa del voleibol en su tierra, pero no perdía la esperanza en épocas mejores. Creía que, si todavía lo consultaban, podía seguir contribuyendo. “Los veteranos no pueden olvidarse nunca. Muchos no saben lo que hicimos por el voleibol”, me contestaba con una sinceridad que era su remate más potente, uno que caía más allá de la cancha, para recordarnos que quienes nos dieron gloria merecen un lugar anti-descuido.

No basta el título de Hijo Ilustre de Jiguaní, entregado hace 24 abriles, ni que una peña deportiva lleve su nombre. Su trayectoria, contada apretadamente en estos párrafos, requiere amplificarse.

Este lunes, 13 de octubre, Jiguaní despide a un gigante. Su historia es el mejor manual para los que quieren aprender de entrega, una palabra que se nos ha gastado de tanto repetirla, pero que en su caso es perfecta.

La cancha, Lico, siempre tendrá un lugar para tus remates.