Muy demandado es el carbón vegetal, en las ferias agropecuarias que cada sábado se realizan en las instalaciones del área conocida como El Chapuzón, en Bayamo, capital de la provincia de Granma.
Un hacedor de ese material combustible empleado en la cocción de alimentos es Ricardo Álvarez Vega, trabajador de la Unidad Empresarial de Base (UEB) silvícola de este municipio granmense.
Se inició en esa faena en 1984 y en los 41 años transcurridos desde entonces en ningún momento pensó abandonarla, dice con sencillez mientras mira satisfecho el último horno hecho por él.
El suyo es, dice, un trabajo duro, porque se realiza en medio del monte, hay que cortar madera, a veces en un lugar distante, con hacha y machete, y trasladarla hasta su destino, en carretas tiradas por tractor o bueyes, o al hombro si no se cuenta con dichos medios.
A lo anterior añade estar a sol y sereno, fuera de casa varios días para vigilar la humeante pirámide mientras en su interior se produce el proceso de carbonización a más de 400 grados centígrados de temperatura.
La vigilancia es necesaria porque si se le abre una boca (perder la tierra que la cubre), la madera en su interior se convierte en ceniza.

Ricardo hace cada mes un horno que produce una tonelada de carbón, remunerada con 12 mil pesos.
La saca, acción final de cada quema consistente en extraer con rastrillos, de entre la tierra calcinada, lo producido “es una fiesta familiar, viene la mujer y mis dos hijas y me ayudan”, refiere.
Cumplidos los 65 años se jubilará en fecha próxima y desde ya echa de menos este oficio porque “estoy enamorado de los hornos y soy consciente de lo importante que es el carbón para quienes cocinan con él”.
Aunque se jubile siempre estará dispuesto a seguir dando su apoyo en la fabricación del material combustible, asegura.
A unos 50 metros del área de quema de Ricardo, entre árboles de sopliyo, en el lugar nombrado El Guano, también hacen carbón Ricardo Daniel García Vega y Raúl Hernández Mori.
Los tres trabajadores, más otros 13, componen la brigada de carboneros de la UEB silvícola de Niquero, quienes este año reportan más de 220 toneladas producidas, comercializadas en la capital de Granma y otros municipios de la provincia.
Llevar, en 2026 y más adelante, ese producto al exterior y recaudar divisas, es el propósito de los directivos de dicha entidad, sin dudas un incentivo que entusiasma a los carboneros niquereños.