
La contaminación plástica ha alcanzado una magnitud tal que ya no solo afecta a los ecosistemas marinos o terrestres, sino que también se ha convertido en un riesgo emergente para la salud humana.
En los últimos años, diversos estudios han documentado evidencia de que los microplásticos —fragmentos menores de cinco milímetros— pueden atravesar el torrente sanguíneo materno y llegar hasta el feto durante el embarazo.
Nanoplásticos
Los plásticos no desaparecen en el ambiente, sino que se fragmentan progresivamente. La exposición al sol, las condiciones químicas y el desgaste físico transforman los macroplásticos en mesoplásticos, microplásticos y, finalmente, en nanoplásticos —partículas de menos de 100 nanómetros—, lo suficientemente pequeñas como para interactuar a nivel celular.
Atraviesan la barrera placentaria
Una revisión publicada en 2025 que integró estudios en animales, cultivos celulares y muestras de tejido humano confirmó que tanto los microplásticos como los nanoplásticos pueden atravesar la barrera placentaria, el sistema natural que normalmente protege al feto.
Una vez dentro, estas partículas pueden alterar el equilibrio de la unidad fetoplacentaria, interfiriendo en los mecanismos de comunicación celular, activando procesos de apoptosis y favoreciendo el estrés oxidativo, un fenómeno que daña las células cuando se acumulan radicales libres en exceso.
Consecuencias
La posibilidad de que los plásticos atraviesen una barrera tan selectiva es especialmente alarmante. La placenta actúa como un filtro sofisticado que impide el paso de muchas sustancias dañinas mientras permite el flujo de nutrientes y oxígeno esenciales para el crecimiento fetal.
Algunos estudios han detectado micro y nanoplásticos en órganos fetales como cerebro, pulmones, hígado, riñones y corazón. Aunque los tejidos pueden lucir normales bajo el microscopio, se han registrado indicadores preocupantes: placentas más pequeñas, menor peso al nacer y posibles alteraciones en la formación de órganos vitales.
Otras investigaciones experimentales con modelos placentarios humanos han demostrado que partículas muy pequeñas (20-40 nanómetros) pueden inducir muerte celular y frenar la proliferación, mientras que las más grandes (50-500 nanómetros) aunque no eran inocuas, presentaban menor toxicidad.